Riccardo Azzali: «La fisica mi ha insegnato che non avere tutte le risposte è il punto di partenza»

Dalla musica alla fisica teorica, fino al successo di FilosofiaScienza. Riccardo Azzali racconta il percorso che lo ha portato a diventare uno dei divulgatori scientifici più seguiti sui social. Tra curiosità, passioni personali e nuove ambizioni, riflette sul rapporto tra scienza e comunicazione, sulle opportunità dell’intelligenza artificiale e sui progetti futuri, con un sogno ancora da realizzare: portare il racconto dell’universo in televisione.

Oltre al divulgatore c’è però anche un percorso meno conosciuto, fatto di musica, insegnamento, sport e una passione per la filosofia che non lo ha mai abbandonato. E ci sono nuove ambizioni, dalla televisione alla possibilità di portare la scienza in contesti ancora inesplorati.

Lo abbiamo incontrato.

Riccardo, prima di diventare il volto di FilosofiaScienza, chi eri? Che ragazzo sei stato e quale futuro immaginavi per te?

Ero un ragazzo curioso, di quelli che non si accontentano della prima risposta. Ma prima ancora della fisica, nella mia vita è arrivata la musica. Ho passato anni a cantare e suonare il pianoforte nei villaggi Valtur, ogni sera davanti a un pubblico diverso: famiglie in vacanza, ragazzi, persone che non erano lì per ascoltare me. È stata una scuola enorme. Lì ho imparato che l’attenzione delle persone non ti è dovuta, te la devi guadagnare.

Di giorno avevo la testa sui libri di fisica, la sera ero al pianoforte. Sembravano due vite separate, e per molto tempo l’ho pensato anch’io. Non immaginavo un futuro preciso: sapevo solo che volevo capire come funziona il mondo e che mi piaceva stare davanti alla gente. Ci ho messo un po’ a capire che quelle due cose potevano diventare un lavoro solo.

Quando hai capito che la scienza sarebbe diventata una parte fondamentale della tua vita?

Non c’è stato un fulmine, c’è stata una scelta. Da ragazzo volevo studiare filosofia. Poi ho capito una cosa: la materia più filosofica di tutte è la fisica. È l’unica che ti permette di farti le grandi domande, da dove veniamo e di cosa è fatto tutto, e di cercare davvero una risposta.

E l’universo parla una lingua precisa: la matematica. Per me quella lingua è sempre stata naturale, la capivo al volo. Dove altri vedevano un ostacolo, io ci leggevo dentro il mondo. A quel punto la scelta era quasi obbligata.

La fisica mi ha conquistato anche perché sa dire “non lo so ancora” senza vergognarsene. Poi, studiando fisica teorica, ho capito che sapere le cose non mi bastava: volevo raccontarle. Non è un caso che il mio progetto si chiami FilosofiaScienza. È il punto in cui le mie due passioni si sono incontrate.

Nel tuo percorso c’è stato anche il mondo dello spettacolo. Quanto hanno contato quelle esperienze nella costruzione del professionista che sei oggi?

Hanno contato tantissimo, forse più di quanto ammetterei in un’aula universitaria. Il palco ti insegna una regola che nessun libro ti insegna: se il pubblico si annoia, non è colpa del pubblico. È colpa tua.

Nei villaggi Valtur non avevi una seconda possibilità. Dovevi leggere la sala in pochi secondi, capire chi avevi davanti, cambiare ritmo. È esattamente quello che faccio oggi in un video di sessanta secondi: ogni contenuto è un piccolo spettacolo.

Poi sono arrivati il TEDx, la radio a Radio2 Social Club e le conferenze. Parlare dal vivo mi piace tantissimo. Lì ho capito che la scienza raccontata davanti a un pubblico ha una forza diversa: la gente ride, si emoziona e alla fine ti fa domande che sui social non arrivano mai.

Oggi raggiungi milioni di persone. Immaginavi che FilosofiaScienza sarebbe diventato un progetto così grande? E qual è stata la difficoltà maggiore?

No, onestamente no. Volevo solo parlare delle cose che mi appassionavano. Oggi mi seguono milioni di persone, e ancora mi sorprende.

Prima dei social ho fatto tanti lavori. Oltre alla musica e all’università, insegnavo fisica e matematica avanzata a professionisti e adulti: imprenditori, manager, persone che volevano capire l’universo anche fuori dalle aule. Facevo il mentore privato. Lì ho imparato la lezione più importante: l’intelligenza non sta solo nel sapere le cose, ma nel capire come comunicarle a chi hai davanti.

Per questo uso linguaggi completamente diversi. Sui social parlo in un modo, in una conferenza o in una lezione universitaria in un altro. La fisica è la stessa, cambia la porta da cui entri.

La difficoltà più grande è stata restare onesto. L’algoritmo premia chi urla “gli alieni esistono!” o chi deride tutto con supponenza. Io ho scelto un’altra strada: quella del fisico onesto, che ti dice cosa sappiamo, cosa non sappiamo e dove finisce la scienza e inizia la speculazione. Col tempo ho visto che le persone la riconoscono. La fiducia è l’unica cosa che non puoi comprare.

Viviamo nell’epoca dei contenuti veloci. Hai mai temuto che non ci fosse abbastanza spazio per raccontare argomenti complessi?

All’inizio sì. Poi ho capito che il problema non è mai la complessità, è la noia. Le persone non vogliono cose semplici, vogliono cose chiare. Sono due cose molto diverse.

Si dice che nessuno abbia più la soglia di attenzione. Poi vedi milioni di persone che si guardano un podcast di due ore. L’attenzione c’è: va meritata.

Per me il video breve è la porta, non la stanza. In sessanta secondi accendo una domanda. Chi vuole entrare trova i video lunghi su YouTube, i libri, il teatro. La velocità non è nemica della profondità, se la usi per invitare le persone a rallentare.

Tra milioni di follower e libri di successo, qual è stata la soddisfazione più grande della tua carriera?

I numeri fanno piacere, non lo nego. Il mio primo libro, L’Accademia delle Grandi Domande, è diventato subito un bestseller. Poi Il gatto che mi ha spiegato l’universo è arrivato primo in classifica in Italia ed è stato tradotto in francese, spagnolo, portoghese, coreano, russo e arabo. Un libro di fisica con un gatto protagonista che arriva in Corea: se me l’avessero detto da ragazzo, avrei riso.

Ma il momento in cui ho pensato “ne è valsa la pena” è un altro. È quando mi scrivono ragazzi che hanno scelto di studiare fisica dopo aver visto i miei video. Magari a scuola quella materia la odiavano. Poi un giorno, scrollando, si sono fermati su una domanda sull’universo e non se ne sono più andati.

Ogni volta che arriva un messaggio così capisco che non sto facendo intrattenimento. Sto cambiando un pezzetto della vita di qualcuno.

Il successo porta anche responsabilità. Come è cambiato il tuo rapporto con te stesso da quando sei diventato un personaggio pubblico? C’è qualcosa che ti manca della vita precedente?

È cambiato il peso delle parole. Quando parli a milioni di persone, un errore non è più una svista: diventa un’informazione sbagliata che gira. Per questo controllo le fonti in modo quasi ossessivo.

È anche il motivo per cui resto sulla fisica. Non voglio dire a nessuno come pensare, né prendere posizioni politiche come fanno in tanti. Me lo chiedono spesso, e rispondo sempre allo stesso modo: il mio lavoro è aiutarti a capire l’universo, non dirti cosa votare.

Cosa mi manca? Il tempo libero. Studio sempre, ancora oggi. Quando ami quello che fai, il lavoro ti assorbe. Non mi lamento: è la vita che ho scelto.

Sei abituato a cercare risposte alle grandi domande dell’universo. Ma quali sono quelle che ancora non ti fanno dormire la notte?

Nei miei video ripeto sempre “questo non mi fa dormire la notte”. È diventato quasi un tormentone. La verità è che le domande che non mi fanno dormire sono troppe per contarle.

Pensa che tutto quello che vediamo, stelle, pianeti, noi stessi, è circa il 5% dell’universo. Il resto lo chiamiamo materia oscura ed energia oscura, che è un modo elegante per dire che non sappiamo cosa sia. Un fisico che ti dice di avere tutte le risposte ti sta mentendo.

Se non sappiamo cosa c’è nel 95% dell’universo, figurati quante sono le domande a cui non ho ancora una risposta. Sono davvero troppe.

Quanto spazio riesci a dedicare agli affetti e alle passioni lontane dal lavoro? Come trascorri il tempo quando non sei Riccardo di FilosofiaScienza?

Ci tengo tantissimo. Lavoro molto, ma alcuni spazi sono sacri e li difendo.

Il primo è lo sport: nuoto e canottaggio, un’ora al giorno, tutti i giorni. Sono sempre stato uno sportivo, ed è una parte di me che non si vede perché nei video parlo di fisica. Ma per me è fondamentale: lo sport forgia il carattere. Ti insegna la disciplina, la fatica, a ripartire dopo una giornata storta.

Poi c’è la mia famiglia, con cui ho un ottimo rapporto: è la mia base, le mie radici. E ci sono i miei cinque gatti, Podologo, Nicola, Mordicchio, Minnie e Rex. Sono la mia vera redazione, e a quanto pare uno di loro mi ha anche spiegato l’universo.

C’è una paura, un’insicurezza o un fallimento che ha segnato il tuo percorso e che oggi consideri importante per la tua crescita?

Ti rispondo da fisico, ma anche un po’ da filosofo. Sappiamo talmente poco dell’universo, e di perché siamo qui, che davanti a una domanda così grande le altre insicurezze si ridimensionano parecchio.

E poi ogni cosa ha pro e contro. Ogni brutta esperienza, ogni fallimento, diventa un insegnamento o uno spunto per ripartire. La fisica funziona così: un esperimento andato male non è una sconfitta, è un dato. Visto da questa prospettiva, la paura di sbagliare perde quasi tutto il suo potere.

Hai già costruito una community enorme, pubblicato libri e portato la divulgazione fuori dai social. Qual è il prossimo traguardo che vorresti raggiungere?

Mi muovo sempre in una direzione: quella che mi rende felice. Il bello è che quello che mi rende felice cambia nel tempo, e io cambio con lui. Non ho un piano a dieci anni scolpito nella pietra.

Oggi so che questo mestiere mi piace tantissimo. Voglio continuare a farlo, consolidare quello che ho costruito e farlo crescere: più teatro, più video lunghi su YouTube, più libri, più persone raggiunte anche fuori dall’Italia.

L’ambito nuovo in cui mi piacerebbe mettermi alla prova è la televisione. Non per la vetrina, ma perché lì puoi costruire un racconto per immagini che in un video breve non ci sta. E lo sport mi ha insegnato una cosa: i traguardi arrivano se ti alleni ogni giorno, non se li guardi da lontano.

Se potessi realizzare un progetto senza limiti di budget o risorse, cosa ti piacerebbe creare?

Un programma televisivo, senza dubbio. Un viaggio nell’universo che parte dalle cose di tutti i giorni. Una puntata comincia da una tazzina di caffè e finisce dentro una stella, perché gli atomi di quel caffè sono nati lì. Un’altra parte da un battito del cuore e arriva al Big Bang.

Lo girerei nei luoghi veri della scienza: i grandi acceleratori, gli osservatori nei deserti, i laboratori sotto il Gran Sasso. Con un budget infinito aggiungerei ricostruzioni spettacolari, per mostrare cose che nessuno ha mai visto con i propri occhi.

C’è invece un sogno nel cassetto che non hai ancora raccontato? Magari qualcosa che non riguarda la scienza?

Sinceramente, non ho un sogno chiuso nel cassetto. Quando un sogno mi viene, il cassetto lo apro subito e ci provo. Il cassetto è il posto dove i sogni invecchiano.

Per il resto sono un ragazzo normale: sport, gatti, amici. Con il vizio di chiedermi sempre perché.

L’intelligenza artificiale sta cambiando il nostro modo di lavorare e conoscere il mondo. Guardando ai prossimi vent’anni, cosa ti entusiasma e cosa ti preoccupa maggiormente?

Mi entusiasma la velocità che può dare alla scienza: scoprire farmaci, materiali, risposte che da soli avremmo cercato per decenni. E mi entusiasma l’idea che ogni ragazzo possa avere un insegnante paziente, a qualsiasi ora, che gli spieghi le cose con i suoi tempi.

Mi preoccupa meno che le macchine imparino a pensare. Mi preoccupa di più che noi smettiamo di farlo. Se deleghiamo il dubbio, il controllo delle fonti, la fatica di capire, perdiamo la cosa più umana che abbiamo.

Da fisico onesto, ti dico anche un’altra cosa: nessuno sa davvero dove ci porterà. Diffido di chi dice di saperlo, sia di chi promette il paradiso sia di chi annuncia l’apocalisse.

Se potessi incontrare il Riccardo di vent’anni fa, cosa gli diresti? E quale domanda faresti invece al Riccardo di vent’anni nel futuro?

Al Riccardo di vent’anni fa vorrei raccontare tutti i trucchi del futuro. Diventerei una specie di oracolo. Poi però mi fermerei, perché da fisico conosco il problema: se cambio il passato, quel ragazzo non diventerà me. E allora chi gli sta parlando? È il classico paradosso dei viaggi nel tempo. Quindi gli direi solo: continua così, sta funzionando.

Al Riccardo del futuro farei domande molto più terra terra. Ti sei sposato? Hai figli? Come sta la famiglia? E come sei messo esteticamente? Ma se devo sceglierne una sola, è questa: “Sei felice di quello che fai?”