Auditel, quando il controllato diventa controllore

L’AUDITEL FUNZIONA COSI’ – Numeri intorno ai quali ruotano altri numeri. Spettatori spesso espressi in centinaia di migliaia oppure, addirittura, in decine di milioni, che determinano gli introiti pubblicitari dei network e dei pubblicitari. Ma quanto sono davvero reali e soprattutto affidabili questi dati? Quando si legge che il programma X è stato visto da 12 milioni e mezzo di telespettatori come è stato ottenuto questo valore? I 12 milioni è mezzo non sono frutto di un dato “reale”, misurato e poi quantizzato. E’ invece il risultato di una proiezione statistica effettuata su un campione di famiglie italiane. Proprio la composizione di queste famiglie distribuite sul territorio nazionale ed il metodo di “raccolta” dei dati, a molti ha fatto storcere il naso ed ha sollevato diversi dubbi. L’Auditel, infatti, si affida ad un campione di 5.101 famiglie che, in sostanza, rappresentano grosso modo 14.000 “teleutenti“. Si va dal capofamiglia, al coniuge, ai figli a cui sono stati consegnati dei particolari “telecomandi” ed un “meter” che ha, appunto, la funzione di misurare quali canali vengono visionati, in quale orario e per quanto tempo. Attraverso il meter, è possibile sapere cosa effettivamente stanno guardando in tv ognuno di loro, in ogni momento, e da questo risalire alle preferenze del figlio più piccolo nella fascia oraria pomeridiana, a quelle della mamma, magari casalinga, nella fascia mattutina o del papà nel cuore della notte ecc. I dati vengono così raccolti, solitamente in un orario compreso tra le 2 e le 5 del mattino, ed inviati con un apposito modem per via telefonica al centro di elaborazione dati. Sarà proprio quest’ultimo, sulla base di un complicato (e molti sostengono fallace) algoritmo a fornire poi nel giro di qualche ora il dato che riproduce le preferenze degli utenti. Chi contesta questo metodo di “tele-rilevamento” sostiene, non senza qualche oggettiva ragione, che è del tutto approssimativo. Per esempio, non è possibile accertare chi realmente, in quel determinato momento, sta usando il “telecomando”. Il figlio potrebbe usare il telecomando del padre o viceversa. Non è, infatti, possibile impedire a una persona l’uso di più telecomandi. Questa indeterminatezza finisce con il falsare i risultati; si hanno spesso e volentieri dati incongrui che non sempre gli algoritmi di correzione statistica riescono ad individuare. Talvolta, poi, a commettere errori evidenti è la stessa Auditel, come nel caso di canali sintonizzati male oppure orari riportanti in modo errato.

TV, MEDIA, SHARE ED I POLLI DI TRILUSSA – La più “proverbiale” osservazione a proposito delle medie statistiche è di certo quella del poeta romanesco Trilussa, che rammentava in alcuni celebri versi come se qualcuno mangia un pollo, e qualcun altro no, in media hanno mangiato mezzo pollo ciascuno. Per quanto possa essere raffinata, qualsiasi indagine statistica non è immune da errore. I dati possono essere generati ed interpretati in modi diversi, spesso portando a risultati intenzionalmente ingannevoli o sbadatamente deformanti. Ci si dimentica, in pratica, un po’ troppo spesso, che la “media” è un dato poco significativo se non sappiamo a che cosa si riferisce, su quale base è calcolata, con quale criterio è definita. Come beffardamente testimoniava Des Mc Hale, “l’umano medio ha una mammella e un testicolo” oppure più seriamente sosteneva Aldous Huxley “nella vita reale non c’è alcun uomo medio“. Figuriamoci nella televisione, quindi. La media, comunque calcolata, è un concetto astratto. Una delle poche certezze assolute della statistica è che ciò che è “medio” non esiste. Quando allora sentiamo annunciare che un certo programma tv ha fatto registrare una media di 15 milioni di telespettatori, sarebbe bene ricordare che quel dato è una estrapolazione o meglio una proiezione statistica, che parte sempre e comunque da quelle oramai famose “5.101 famiglie“. Ultimamente, dal punto di vista del mero calcolo “tariffario” del mercato pubblicitario, sta assumendo sempre più importanza il cosiddetto “Share“, ossia l’indice d’ascolto di una trasmissione televisiva espresso in percentuale, inteso come il rapporto tra spettatore di un certo canale televisivo, ed il totale degli spettatori che hanno la tv accesa in quello stesso momento. Dato statistico, anche questo, assai controverso. Talvolta, infatti, è capitato di ascoltare che un certo programma ha ottenuto il 50% di share. Questo significherebbe che, in quel determinato momento, un televisore su due nel nostro Paese è sintonizzato proprio su quel programma. Anche in questo caso si tratta di una proiezione statistica – con peraltro un elevato margine d’errore percentuale – che, in realtà, non riguarda decine di milioni di televisori, ma semplicemente la metà del campione Auditel precedentemente ricordato, e quindi poco più di 2.500 famiglie!