Fuori i secondi

Storia della Coppa del Mondo focalizzata sul cammino di chi è arrivato ad un passo dal titolo, solo sfiorando la gloria eterna, ed è per questo finito spessonel dimenticatoio.

Italia 1994: il 4 luglio 1988 il Comitato Esecutivo FIFA assegna agli USA l’organizzazione della 15ª Coppa del Mondo: battuti Brasile e Marocco. Scelta che deve lanciare il calcio in quelle lande e che lascia interdetto più d’uno. Non tanto per le capacità logistiche americane quanto per il probabile disinteresse del pubblico locale. L’attesa è condita da proposte regolamentari tese ad adattare il gioco ai gusti USA, come suddividere la gara in 4 tempi per inserirvi meglio gli spot pubblicitari. Per fortuna s’adotterà solo quella che impedisce al portiere di prendere di mano il pallone passato coi piedi da un compagno.

NOI - L’Italia è entrata nell’era Sacchi, ct particolarmente odiato dalla giornalanza nostrana in quanto colpevole d’aver vinto col Milan giocando (spesso) bene: un’eresia nel paese dei troppo furbi. Ne nasce un’odiosa campagna stampa, che mischia la politica (si colpisce l’Italia di Sacchi per colpire Forza Italia del premier Berlusconi), con punte grottesche (c’è chi fa la ola ad ogni rigore azzurro sbagliato a Pasadena).  A dire il vero raramente coll’Italia sacchiana si vedrà bel gioco, nonostante stage e una marea di convocati che fa sparire il concetto di undici titolare.  L’Italia è nel gruppo 1 delle eliminatorie europee: passano le prime due. Tolte le coreografiche Estonia e Malta, si pensa di far la corsa colla Scozia alla ricerca del 6° mondiale di fila, invece pure le rimanenti Portogallo e Svizzera diranno la loro.  Le prime tre gare sono da pianto greco: si raccolgono 4 punti, ma potevano essere la metà. Si comincia male colla Svizzera a Cagliari: gli elvetici sono raggiunti solo negli ultimi 7’ da due magie di Robi Baggio ed Eranio dopo che la coppia Costacurta–Marchegiani aveva regalato in 3’ un doppio vantaggio. Il duo meraviglia perde il posto per la successiva trasferta in Scozia: Costacurta però lo riconquista dopo 10’ (infortunio a di Chiara), mentre Pagliuca rimarrà inamovibile fra i pali. 0-0 rognoso con Baggio che esce con una costola rotta. Alla terza gara arriva la prima vittoria: 2-1 fuori. Parrebbe un buon risultato ma l’avversario si chiama Malta e bisogna ringraziare Pagliuca che para un rigore al 67’ (con rosso a Baresi).

POI – La svolta arriva ad Oporto, il 24/2/1993: Sacchi inventa la cerniera D.Baggio-Albertini e la manovra se ne giova. Inoltre spunta un carattere invidiabile, che permette di portare a casa un 3-1 sui lusitani, chiudendo la gara dopo un gol di mano di F.Couto. Seguono 5 gare in cui si fa quasi punteggio pieno, anche se vi è il ritorno in casa con Malta (6-1) e le due gare coll’Estonia (2-0 e 3-0) da ricordare solo per le rimesse laterali acrobatiche di R.Kallaste, ma pure il 3-1 romano con cui si elimina di fatto la Scozia. Il “quasi” è dovuto alla sconfitta di Berna (0-1), dove nella ripresa si risente dell’espulsione di D.Baggio avvenuta giusto al 45’.  Sia quel che sia, si arriva all’ultimo turno di gare del 17/11/1993 con tre squadre per due posti: in testa Italia e Portogallo (14 punti) segue la Svizzera (13). In realtà gli elvetici sono già in USA, dovendo affrontare Malta (battuta 4-0): Italia e Portogallo si giocano quindi l’ultimo posto nel confronto diretto di Milano. Con 3 reti segnate in più, agli Azzurri va bene pure il pari. Gli ospiti dovrebbero vincere: invece, secondo tradizione, tanto possesso palla e poche conclusioni. Alla fine (83’) ci scappa il golletto sicurezza di D. Baggio (forse in off side).  La fase finale ha la stessa formula delle ultime due, ma con alcune novità: sulle maglie compare il numer(ett)o davanti e il nome dietro, la vittoria vale 3 punti, il rosso diretto terrà fermi almeno 2 gare, si possono utilizzare come sostituti tutt’e gli 11 non titolari, sono ammessi 3 cambi purché uno riguardi il secondo portiere.  All’Italia (testa di serie per i risultati degli ultimi 3 mondiali) è affibbiato il Gruppo E, come visto quello più difficile, reso ancora più ostico da un sorteggio non amico: Irlanda, Messico e Norvegia. Si comincia malissimo a New York coll’Irlanda il 18 giugno: all’11’ Houghton sorprende Pagliuca raccogliendo un disimpegno errato di Baresi per l’1-0. Nonostante il tempo a disposizione, non si viene a capo di nulla: anzi Sheridan centra la traversa. La seconda gara diventa decisiva e pare che gli dei del calcio ci voltino le spalle: al 21’ Pagliuca deve parare di mano fuori area per rimediare ad un errore di Benarrivo. Rosso inevitabile e Marchegiani (ri)entra in porta con Baggio costretto ad uscire smadonnando. Al 49’ Baresi è out: dovrà pure operarsi. Ma al 69’ D.Baggio incorna alla perfezione ed è 1-0. Giusto per non far mancare nulla, Maldini si spacca a 3 cambi avvenuti e finisce zoppicando sulla fascia destra.  Insomma, gara di quel carattere che pare svanire nell’uscita col Messico. L’unico schema che pare funzionare è quello di sostituire l’osceno Casiraghi. Coi norvegesi dopo 1’ è venuto il gol, coi messicani se ne attendono 3: proprio Massaro che è entrato al suo posto firma il vantaggio, ma il pareggio arriva dopo soli 10’. La classifica finale vede tutti a pari punti: coi discriminanti l’Italia è però terza, e deve aspettare il 6-1 serale russo al Camerun per essere sicura del ripescaggio.

THE END – Paradossalmente è una manna: fra ottavi e quarti, come primi si sarebbero incontrate Bulgaria e Germania, come secondi olandesi e Brasile. Invece ci tocca dapprima la Nigeria, esordiente e sorpresa del torneo. È la gara del risveglio di Baggio, finora in ombra (si fa per dire, giocando a mezzodì). È un’altra gara di sofferenza: sotto 1-0 dal 26’, con Zola che termina il suo mondiale 12’ dopo averlo iniziato (rosso assurdo dell’assurdo Brizio), un rimpallo vinto da Mussi all’88’ consegna il pallone a Baggio che infila un rasoterra precisissimo che “riporta tutti giù dall’aereo”. Gli africani si squagliano nei supplementari dove un rigore di Baggio ci porta ai quarti. Avversario la Spagna: il primo tempo è di ottima fattura e termina con un meritato vantaggio siglato da D.Baggio con fucilata da fuori area. Nella ripresa invece gli Azzurri spariscono: Benarrivo si conferma la bestia nera di Pagliuca (appena rientrato fra i pali) deviando al 58’ un tiro di Caminero per il pareggio. Finale da cuori forti. 82’: Salinas si divora il raddoppio solo davanti a Pagliuca. 88’: un contropiede giocato sui millimetri fra Signori e Baggio permette a quest’ultimo di segnare da posizione angolatissima col pallone che s’infila fra le gambe di Nadal. Recupero: Tassotti sfascia il viso di L.Enrique non visto dall’arbitro (ma dalla tv: 8 turni di stop).  È semifinale colla Bulgaria, gara che si ricorda per i due lampi di Baggio al 21’ e 25’ che danno il 2-0 solo dimezzato da Stoitchkov su rigore al 45’. Al 71’ esce per infortunio Baggio: non pare nulla di grave, tanto da essere in campo per la finale del 17 luglio assieme al redivivo Baresi. In realtà il n. 10 vagherà per il campo senza costrutto e sbaglierà pure il rigore (quasi) decisivo che decreta a favore del Brasile lo “spareggio” per la prima squadra quadricampione della storia. Però i 120’ avevano detto poco anche per gli altri protagonisti, con Pagliuca baciante il palo che gli evita una papera e Romario che sbaglia a mezzo metro come un brocco qualsiasi.  L’Italia ritroverà la finale (e sempre decisa ai rigori) solo dopo 12 anni (ma stavolta vincendola).