Un fine settimana denso di eventi nel gioco della palla ovale: uno sport realmente globalizzato
Il fine settimana si annuncia caldo non solo sotto il profilo meteorologico per il popolo del rugby; TiVo, registratori e MySky vari sono pronti al sovraccarico. In ballo abbiamo le due finalissime delle Coppe Europee, le semifinali del Super14 australe, per non parlare della gara di ritorno delle semifinali scudetto italiane. Un cenno a tutto il resto per focalizzarci perbene sul pezzo piu’ importante, la finale di Heineken Cup, la Champions League del rugby.
ITALIA - Scontro lombardo – veneto in semifinale di campionato quest’anno: Rovigo in semifinale a soprpresa contro Viadana prima nella regular season,Benetton Treviso contrapposto a Cammi Calvisano come in finale l’anno scorso. Le semifinali sono andata e ritorno, decisione poco rugbistica che stimola calcoli che poco si adattano allo spirito di questo sport. Tant’e', l’andata ha visto come da previsioni Viadana vincere a Rovigo anche se di soli 4 punti in una partita dall’andamento molto altalenante; Calvisano prevaleva in casa sul Benetton per cinque punti, grazie alla perfezione di Fraser che metteva a segno tutte le punizioni che gli venivano affidate. Nel weekend i ritorni, con Viadana abbastanza scontata finalista mentre la partita di Treviso appare piu’ aperta.
CHALLENGE - Venerdi’ 22 (oggi) a Londra c’e’ la finale di Euro Challenge Cup, la coppa Uefa del rugby, tra gli inglesi favoriti Northampton Saints e i francesi di Bourgoin-Jalleau, paesotto dell’Isere a due ore e mezza da Torino, appena oltre la Savoia in direzione di Lione. Gli inglesi sono una solida neopromossa con ottime tradizioni (una Heineken Cup in carniere) e alcuni buoni giocatori – il pilone scozzese Euan Murray convocato Lions su tutti, poi i due brillanti giovanotti Myler e Foden con Ignacio Fernandez-Llobbe e Rehiana; imbattibili in casa (una sola sconfitta in piu’ di trenta gare),
li’ hanno eliminato i connazionali Saracens dei nostri Ongaro e Aguero per giungere in finale. I francesi sono team di medie speranze con un minimo di tradizione (una Challenge Cup vinta, i natali rugbistici di Nallet e Chabal) ritrovatasi quest’anno in fondo alla classifica del campionato francese ma non solo, sconfitti in coppa due volte su due dal Petrarca Padova; promossi alle fasi finali per il rotto della cuffia (la rocambolesca sconfitta di Viadana in casa col Bayonne), hanno compiuto la mutazione improvvisa, facendo leva su un pack molto solido guidato dal sudafricano Connie Basson condiviso coi Boland Kavaliers e due notevolissimi giovani, il mediano della nazionale Morgan Parra (gia’ arruolato dal Clermont per l’anno prossimo) e l’apertura Benjamin Boyet. E sono andati a battere in Inghilterra i superfavoriti del torneo, i London Irish finalisti del campionato inglese. Vedremo se riusciranno a rimanere altrettanto cool anche in finale, di fatto sono gli inglesi ad aver tutto da perdere.
SUPER - Nel frattempo al Sud siamo alla fine del torneo Super14, apertura della stagione del rugby australe prima del tour dei Lions, dei test match seguiti dal Tri-Nations e dai campionati nazionali sudafricano e neozelandese. Venerdi’ la prima semifinale tutta neozelandese, di piu’, tutta Isola Settentrionale, a Hamilton, Waikato County, tra Chiefs e Hurricanes di Wellington. Due settimane fa i primi hanno sconfitto i secondi in una partita molto bloccata; gli Hurricanes potrebbero farcela nonostante, a patto di ritrovare il loro attacco come del resto han fatto nell’ultima partita a Brisbane (i due centri All Blacks Ma’a Nonu metaman leader del torneoe Conrad Smith, Corey Jane, Tamati Ellison, So’oialo etc.) e di bloccare Donald, l’apertura avversario autore di tutti i punti dei Chiefs nelle ultime due gare. L’altra semifinale e’ lo scontro epico tra Bulls sudafricani campioni 2007 e i Crusaders neozelandesi campioni in carica – secondo attacco del torneo dopo gli Hurricanes contro miglior difesa – ma questo meriterebbe un articolo intero, come lo meriterebbero le fantastiche cheerleaders del Loftus Arena di Pretoria; sara’ per un’altra volta.
