Rugby, la fine dell’inizio

29 aprile 2009

Nell’Emisfero Nord stanno per finire le stagioni regolari dei campionati e si inizia a percepire l’emozione playoff e le finali di Coppe Europee; anche in  quello Meridionale ci si approssima alla fine di regular season del torneo di apertura per club, il Super14. Il piu’ avanti di tutti, e non solo come scaletta temporale, e’ la Guinness Premiership inglese.

Piu’ avanza la primavera piu’ s’iniziano a tirare le somme della stagione del rugby: tutti i grandi campionati si avviano alla chiusura della stagione regolare e si scaldano i motori per i playoff. Anche al sud in cui si confrontano le migliori selezioni sudafricane, australiane e neozelandesi – il “torneo di apertura” Super14, per parlare calciofilo alla argentina – siamo a tre giornate dalle semifinali con nove squadre in lizza per quattro posti. Campionato “strano” questo, da anno di transizione a meta’ del ciclo inter-Mondiali: s’e’ vista poca innovazione tecnica cui eravamo abituati negli anni precedenti, rimane solo il gioco a mille all’ora in un ambito livellato verso l’alto, ragion per cui frequenti sono gli avvicendamenti al vertice secondo gli episodi e il calendario. Dopo la crisi delle australiane Brumbies e Waratahs, guidano le neozelandesi Hurricanes di Wellington e Chiefs della Waikato County con le sudafricane Bulls di Pretoria e Sharks di Durban. I campioni in carica, i Crusaders di Christchurch del mitico Richie McCaw, navigano quest’anno a meta’ classifica, tra gli infortuni e un atteggiamento difensivista quasi “trapattoniano”.

TRA I FRANCHI - Tra i campionati top europei quello francese Top14 appare il piu’ “standardizzato“, quasi ingessato nonostante qualche sorpresuccia ogni tanto. A due giornate dal termine e’ gia’ tutto chiaro al vertice, andranno alle semifinali le solite quattro dell’anno scorso - Perpignan, Tolosa, Stade Francais e Clermont. Il rugby francese sta vivendo un momento particolare: la nazionale non convince, i club non sfondano piu’ nelle coppe Europee (Tolosa eliminato ai quarti come non capitava da un decennio, Bourgoin semifinalista nella minore Euro Challenge quasi per caso), il gioco non e’ piu’ “champagne“.  Sotto accusa e’ il focus imposto alle equipe transalpine dal campionato piu’ lungo d’Europa: drena risorse fisiche e mentali dalla Nazionale e soprattutto dalle competizioni europee, accusa Guy Noves allenatore del Tolosa. Inoltre la preponderanza di giocatori stranieri nelle rose (arrivati al 46% dei tesserati nei club del campionato) sta portando la federazione a prendere contromisure: a partire dal prossimo anno le squadre saranno richieste di schierare almeno 15 giocatori “francesi” (cioe’ giocanti in Francia da almeno 4 anni) e, regola molto piu’ stringente e interessante, almeno 5 prodotti delvivaio.

GLI ITALO CELTI - Anche gli altri due campionati europei di vertice, forse in qualche misura “convergenti” tra una stagione – si vedra’ – il Super10 italiano e la Celtic-Magners League gallese-scozzese-irlandese, si appropinquano alla conclusione  – definitiva per i Celti privi di playoff – nel rispetto degli equilibri “classici”: solite Benetton, Viadana, Calvisano e Overmach in Italia, con qualche minima speranza ancora viva per Rovigo; vittoria gia’ praticamente assegnata nella Celtic League allo squadrone di Munster, che puo’ dedicarsi a preparare in tranquillita’ la semifinale di Heineken Cup per confermarsi al vertice d’Europa. Esattamente quello chesta facendo da tempo l’altro squadrone dell’anno, i Cardiff Blues: non hanno mai investito energie nel campionato e ora preparano anch’essi la semifinale Heineken avendo gia’ portato a casa la Edf-Energy Cup, il prestigioso e sentito trofeo anglo-gallese. Un campionato, la Celtic League, che sinora ha dato alle nazionali e ai team partecipanti esattamente quello che manca al Top14: un ambiente adatto allo sviluppo dei talenti nazionali e alla focalizzazione sugli obiettivi europei. Vedremo se sapra’ rimanere tale dopo l’estensione a due team-selezioni italiane: non tanto per l’abbassamento di livello, paventato da qualche scozzese che vorrebbe mantenere le (esigue) distanze dai nostri, ma per via  dell’estensione del numero di partite e quindi dei rischi.