Il pianeta d’acqua

E’ avvolto nel vapore, ed è una Super Terra

Il telescopio spaziale Hubble ha confermato l`esistenza di un pianeta fatto in gran parte d`acqua. Si chiama GJ 1214b ed è una Super Terra, più grande del nostro pianeta, ma più piccolo dei giganti di gas come Giove. Gli astronomi l`avevano scoperto già nel 2009, nella costellazione dell`Ofiuco o Serpentario. Allora, però, si era pensato che fosse avvolto da una densa nebbia di idrogeno ed elio..

E’ DIVERSO – Di recente, un`osservazione in controluce durante un transito ha permesso agli scienziati di fugare ogni dubbio sulla presenza d`acqua. Il transito è, infatti, una misura grazie alla quale è possibile registrare come l`atmosfera del pianeta filtra la luce proveniente dalla stella madre. E dallo spettro della luce durante il transito i ricercatori sono riusciti a stabilire che GJ 1214b ha una densa atmosfera di vapor d`acqua.  - “GJ 1214b è diverso da tutti gli altri pianeti che conosciamo”, ha detto Zachory Berta, dell`Harvard Smithsonian Center for Astrophysics e autore dell`articolo in uscita su The Astrophysical Journal. E`, infatti, il primo esemplare di una classe di pianeti del tutto nuova, quelli composti per la maggior parte d`acqua.

GHIACCIO BOLLENTE - In orbita strettissima attorno a una nana rossa a 40 anni luce da noi, GJ 1214b ha una temperatura superficiale stimata intorno ai 230 gradi. La sua densità è di appena 2 grammi per centimetro cubo. Poichè l`acqua ha una densità di un grammo per centimetro cubo e la densità media della terra è di 5,5 grammi per centimetro cubo, GJ 1214b ha molta più acqua di quanta ce ne sia sul nostro pianeta e molta meno roccia. Ma cè acqua e acqua. Infatti, le alte temperature e le pressioni elevate potrebbero dare origine a materiali esotici, come il “ghiaccio bollente” o “l`acqua superfluida”. (TMNews)