La macchina che sequenzia il tuo Dna

E’ grande come una stampante. Analisi disponibili per mille dollari

E’ grande quanto una stampante ed e’ in grado di sequenziare il Dna di un uomo in un solo giorno. E’ la nuova macchina low cost per il sequenziamento del genoma messa sul mercato da un’azienda americana, la Ion Torrent, una divisione della Life Technologies Corp., di Guilford, in Connecticut.

IL NUOVO DISPOSITIVO – Il nuovo dispositivo, chiamato Ion Proton Sequencer sara’ venduto per una somma variabile dai 99 mila ai 149 mila dollari, un costo vantaggioso rispetto alle attuali quotazioni che si aggirano sui 750 mila dollari e che potrebbe rappresentare una svolta per l’utilizzo su ampia scala di questo tipo di esami. Le analisi del Dna saranno disponibili per 1.000 dollari e leggeranno un enorme mole di dati: tre miliardi di lettere che compongono il Dna di un individuo. Il secondo vantaggio riguarda il costo che e’ di un terzo rispetto a quanto necessario spendere oggi per conoscere le mutazioni dei soli geni BRCA, responsabili dell’aumento del rischio di cancro al seno e pari a un quinto di quanto serve per un sequenziamento completo.

IL SEQUENZIATORE – I primi clienti della Ion Torrent sono gia’ in fila per avere il sequenziatore e sono il Baylor College of Medicine di Houston in Texas, la facolta’ di medicina di Yale e il Broad Institute, facolta’ partner dell’universita’ di Harvard e del MIT. Gli esperti ipotizzano un veloce crollo del costo del sequenziamento del Dna. ‘Se il costo del sequenziamento dell’intero genoma diventa sufficientemente basso, diventa possibile sequenziare i geni di tutti i neonati – afferma Richard Lifton, presidente del dipartimento di genetica alla Yale University – ma dobbiamo stare attenti a come utilizzare queste informazioni e come comunicarle ai genitori’. L’altro lato della medaglia, e’ la comprensione della mole di dati che scaturira’ dalla diffusione delle analisi del genoma.

IL COSTO TOTALE – ‘Il costo totale per la comprensione della sequenza del Dna sara’ molto, molto piu’ alto’, afferma Hank Greely della Stanford University che nel 2010 ha partecipato ad un progetto per sequenziare il genoma completo di Stephen Quake, un bioingegnere della Stanford. L’analisi e’ costata 48.000 dollari ma ‘ci sono voluti qualche centinaio di migliaia di dollari di lavoro di dottorandi e docenti per capire che cosa significasse la sequenza’.(ANSA).