Il prete rock che ha risvegliato la fede del Brasile

Suona, scrive libri di successo, le folle lo adorano: padre Marcelo Rossi ha cominciato dal basso, ma oggi è una vera star

Padre Marcelo Rossi emerge dal ritiro bagagli presso l’aeroporto centrale di Rio de Janeiro, circondato di paparazzi. Con un sorriso di plastica in faccia, procede attraverso la hall di un auto a noleggio.

PRETE, SCRITTORE E IDOLO DELLE FOLLE - E’ in ritardo per il lancio di un libro a São Gonçalo, una città operaia dove migliaia di fedeli sono stati ammassando dall’alba. Padre Marcelo è un prete, ma è anche una star. Questa è la vita del sacerdote che a 44 anni è diventato il leader evangelista dell’America Latina. Famoso per le sue canzoni pop religiose e i suoi libri, Rossi è rinato come uno degli autori più noti nel suo paese, il Brasile. Il suo titolo d’esordio, Agape, un testo di facile lettura sul Vangelo di San Giovanni, è stato lanciato lo scorso agosto ed è letteralmente sparito dagli scaffali. L’editore di Rossi, Editora Globo, sapeva che la sua firma sarebbe valsa oro, anche un tovagliolo autografato dal predicatore sarebbe stato una mossa vincente.

IL LIBRO – Il titolo di Rossi in greco significa “amore divino”, e ha venduto 25 volte di più rispetto al best-seller successivo del 2010. Nemmeno il blockbuster del Brasile Paulo Coelho ha venduto tante copie di un singolo titolo in un lasso di tempo così breve. “Agape ha creato un nuovo standard per i bestseller in Brasile”, dice Mauro Palermo, direttore esecutivo di Editora Globo, che ha scortato Rossi in tutto il paese per un tour di presentazione durato otto mesi, che ha toccato 37 città. A Belém, in Amazzonia, padre Rossi ha venduto 6.400 libri in una sera.

GLI ESORDI - Rossi irrompe sulla scena alla fine del 1990, quando la Chiesa cattolica romana viveva un periodo di aspro conflitto, una vera e propria guerra di posizione contro il secolarismo strisciante e le sette evangeliche. Il numero dei cattolici praticanti era sprofondato dall’83 per cento della popolazione nel 1991 al 73 per cento entro il 2000. Nello stesso periodo, i protestanti evangelici avevano raddoppiato il loro gregge, dall’8 per cento al 16 per cento della popolazione. Infedeltà che sfociava spesso nell’ateismo, con il numero di brasiliani che dichiaravano di non professare alcuna religione raddoppiato a 9 milioni entro metà degli anni 2000. Insomma, il Cattolicesimo aveva bisogno di una boccata di ossigeno.

UN NUOVO CATTOLICESIMO - E così all’improvviso un nuovo ceppo della fede, noto come il Rinnovamento Carismatico Cattolico, si mosse in America Latina. Nessuno è stato più bravo di Rossi nel cavalcare quest’onda: allampanato e con gli occhi azzurri, con una laurea in educazione fisica, il predicatore a poco più di 20 anni ottenne un successo impressionante nella periferia di San Paolo, nella diocesi in cui è stato assegnato nel 1994. Nel corso del tempo, ha aggiunto ai suoi corsi musica dal vivo, inni rock, coreografia di aerobica chiamati “aerobica del Signore”, registrando poi una selezione di brani che hanno venduto 12 milioni di copie.

FAMOSO MA OSTEGGIATO - Ora, con le casse rabboccate di royalties provenienti da Agape (4.500 mila dollari fino ad oggi), ha in programma di costruire il Santuario Marcelo Rossi, una megachiesa a San Paolo progettata dal famoso architetto Ruy Ohtake, abbastanza grande da far posto a 100mila persone. Il vescovato dovrebbe essere raggiante. Ma non è sempre stato così. Basta citare il viaggio in Brasile di Benedetto XVI, nel 2007, guardare il solito serena Rossi fumi. Per il grande evento di benvenuto a Benedetto a San Paolo, Rossi è stato relegato in un piccolo sipario d’apertura alle 5:40 del mattino, ore prima della visita del Papa. “Sono stato boicottato, umiliato,” dice. Rossi non ha mai visto il papa e portato questo rimpianto anni. “E mi ha ferito profondamente”, ricorda. Parlando del suo successo, dice “Non ho mai chiesto a nessuno perché tutto questo è accaduto a me, ma per quale scopo. Oggi si può vedere il risultato”.