La notte degli asteroidi

13/09/2012 - Il 13 e 14 settembre la Terra verrà sfiorata da due visitatori molto particolari

In alto i nasi, gli occhi, le teste, tutto. Questa notte il cielo verrà illuminato dalla scia di due asteroidi i quali saranno alla minima distanza dalla Terra, anche se questa sarà ben oltre quella lunare.

CHI SONO - Il passaggio ha però risvegliato l’interesse di astronomi ed astrofili in quanto visibili con telescopi amatoriali. I due asteroidi sono stati chiamati rispettivamente 2012 QG42 e 2012 QC8. Il primo ha il diametri di 300 metri e viene da una fascia di asteroidi compresa tra Marte e Giove. Il suo passaggio avverrà a 2,8 milioni di chilometri dalla Terra, ovvero 7,4 volte la distanza tra il nostro Pianeta e la Luna, mentre 2012 QC8, proveniente da Giove e dal diametro di 1,1 chilometri, transiterà a 8,7 milioni di chilometri, pari a 22,7 distanze lunari.

COME VEDERLI - 2012 QC8 sarà visibile solo dall’emisfero australe, mentre gli appassionati italiani potranno individuare 2012 QG42 grazie ad un telescopio dal diametro di 25-30 centimetri. Per fotografarlo basterà un telescopio di 10 centimetri. Nonostante la distanza, questi oggetti vengono classificati come Neo, ovvero oggetti vicini alla Terra meritevoli di considerazione in quanto possono raggiungere la distanza minima dalla Terra stabilita per sicurezza di 7,4 milioni di chilometri ed un diametro di almeno 150 metri.

LUCENTE COME PLUTONE - Earthsky ci spiega qualcosa in più del fenomeno che caratterizzerà la notte che verrà. 2012 QG42 avrà questa sera la stessa luminosità di Plutone, il che vuol dire che sarà mille volte più debole della luce percepibile ad occhio nudo. Abbiamo già spiegato come individuarlo con telescopi non necessariamente complessi, e sappiamo già che nonostante la distanza, specie 2012 QG42 verrà osservato con estrema attenzione da scienziati e semplici amatori.

NEO - Gli astronomi, dati Nasa, hanno scoperto 9,150 oggetti appartenenti alla classe Neo, che ricordiamo, sono gli oggetti vicini alla Terra meritevoli di considerazione in quanto possono raggiungere la distanza minima dalla Terra stabilita per sicurezza di 7,4 milioni di chilometri ed un diametro di almeno 150 metri. 853 di questi oggetti sono asteroidi dal diametro approssimativo di un chilometro o poco più mentre 1,328 di questi oggetti sono stati classificati come asteroidi potenzialmente pericolosi, ovvero rocce dal diametro maggiore di 100 che possono avvicinarsi alla Terra ad una distanza inferiore a 0.05 unità astronomiche, dove per 1 unità s’intende la distanza tra la Terra ed il Sole.

STIMA - econdo la Nasa quelli veramente pericolosi tra questi oggetti rappresentano una percentuale compresa tra il 20 ed il 30 rispetto a quelli trovati. A certificarlo la missione Neowise, la quale si è occupata di campionare 107 oggetti “caldi” per proporre una stima statistica del numero di questi asteroidi, giungendo alla conclusione che quelli dal diametro superiore a 100 metri potrebbero essere 1500 su un totale di oggetti pericolosi di 4700. Al momento è difficile capire quanti possano essere gli asteroidi killer che ci guardano da lassù.

PRONTI? - Abbiamo capito che a livello di definizioni, 2012QG42 è potenzialmente pericoloso, anche se ci starà a debita distanza. Ad osservarlo per la prima volta sono stati gli astronomi del Catalina Sky Survey in Arizona lo scorso 26 agosto, mentre 2012QC8 passerà a sua volta vicino alla terra, anche se ad una distanza di quasi 23 passaggi Terra – Luna. E voi siete pronti ad osservare lo spazio alla ricerca di questi oggetti così pericolosi, per quanto siano lontanissimi secondo la nostra percezione, e luminosi quanto Plutone, quindi invisibili ad occhio nudo? Si tratta comunque di una manifestazione naturale, la più oscura che possa esistere.

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