Al Qaeda e il bioterrorismo a colpi di botox

L’organizzazione di Bin Laden potrebbe utilizzare il commercio di elementi tossici per finanziarsi. Ma anche per preparare un attacco di grandissima pericolosità all’Occidente.

All’inizio del 2006, un misterioso commerciante di cosmetici di nome Rakhman cominciò a mostrarsi nei saloni di bellezza di San Pietroburgo per vendere una popolare droga anti-aging a prezzi sospettosamente bassi. Mostrò una valigetta piena di fiale e promise che poteva procurarne ancora – “tante quante lei ne desidera“, diceva agli acquirenti – da un fornitore da qualche parte in Cecenia. Il Botox di Rakhman è risultato essere un clone potente di quello vero, ma ben presto gli investigatori cominciarono ad avere una preoccupazione molto più grande: la prospettiva di una fabbrica illegale in Cecenia che sfornasse tossina botulinica, l’ingrediente chiave di alcuni prodotti di bellezza e uno dei veleni più letali al mondo. Un granello di tossina più piccola di un granello di sabbia può uccidere un adulto del peso di 150 Kg.

NELLE MANI DI AL QAEDA - Nessuna fabbrica cecena è stata trovata, ma la ricerca del creatore della tossina altamente letale presente in quei flaconcini di Rakhman continua in un percorso che va dall’Europa orientale all’Asia, passando per il Medio Oriente.Funzionari statunitensi ed esperti di sicurezza sono sicuri che esistono decine di laboratori, a giudicare dall’ impennata della droga nel mercato nero. E’ noto che anche Al-Qaeda abbia cercato di mettere le mani sulla tossina botulinica. Il movimento Hezbollah libanese e altri gruppi hanno comprato e venduto farmaci contraffatti per aumentare le loro entrate. Ora, con l’emergere di un mercato nero globale di falso Botox, gli esperti di terrorismo internazionale sono preoccupati di una possibile convergenza micidiale.”Per i terroristi sarebbe l’unico profitto economico che può anche potenzialmente produrre un’ arma di distruzione di massa“, ha detto Kenneth Coleman, un medico esperto di biodifesa. L’anno scorso, Coleman insieme con il collega ricercatore Raymond Zilinskas lavorarò per verificare se i gruppi militanti avessero potuto facilmente sfruttare la rete di produzione di Botox contraffatto per ottenere materiali per un attacco bioterristico. In un progetto sponsorizzato dal James Martin Center for Nonproliferation Studies, i due scienziati hanno scoperto che un biologo con un master e un valore di $ 2.000 in attrezzature potrebbe facilmente ottenere un grammo di tossina pura, un valore pari al peso di una graffetta, ma abbastanza , in teoria, per uccidere migliaia di persone.

PAGHI CASH - Ottenere il ceppo più letale del batterio potrebbe rappresentare un ostacolo significativo per aspiranti terroristi del recente passato. Ma oggi, la prospettiva di scalare il mercato multimiliardario dei farmaci anti-rughe ha generato una rete sotterranea di fornitori e distributori che fanno la maggior parte delle loro transazioni on-line. I clienti non hanno bisogno di prescrizioni o di identificazioni, bensì solo di un indirizzo di spedizione. “Partiamo dal presupposto che i produttori illeciti sono disposti a vendere i loro prodotti a chiunque con denaro contante“, ha detto Zilinskas. Botox – è il nome commerciale per la formulazione più comune del farmaco che è conosciuto col nome di tossina botulinica di tipo A – non è un’ arma. È stato usato per decenni per curare patologie mediche tra cui l’emicrania e i tic facciali, e più recentemente come trattamento popolarissimo per le rughe di invecchiamento. Otto società di tutto il mondo sono autorizzate a produrre variazioni del farmaco, e negli Stati Uniti è venduto solo con ricetta medica, sotto il controllo della Food and Drug Administration. “Ogni fiala contiene una quantità minuscola della tossina reale, un agente naturale del nervo secreta da un tipo di batterio chiamato Clostridium botulinum. La quantità di veleno in una dose prescritta è così piccola che un terrorista avrebbe bisogno di ottenere centinaia di flaconi da 400 dollari ciascuno per uccidere anche una sola persona”, affermano gli esperti di bioterrorismo. Ma la tossina pura, non diluita è un’altra questione. Al completo, è la sostanza più tossica di cui sia nota l’esistenza e almeno tre paesi – gli Stati Uniti, l’allora Unione Sovietica e l’Iraq, ne hanno studiato il suo possibile utilizzo come arma chimica o biologica. Tutti e tre hanno sono giunti alla conclusione che, visto l’alto potere degradante quando è esposta al calore, è poco adatta per essere utilizzata da un missile o da una bomba.

CONTAMINAZIONE GLOBALE - I terroristi, d’altra parte, sono stati a lungo attratti dalla tossina come a un modo per infliggere perdite diffuse attraverso la contaminazione di cibo o l’approvvigionamento idrico. I giapponesi della setta Aum Shinrikyo sperimentarono un’arma al botulino nei primi anni del 1990. Un manuale di training di al-Qaeda, scoperto nel 2001, sosteneva l’uso della tossina botulinica in attentati terroristici. Nessuno di quelli che hanno tentato di coltivare un ceppo letale della tossina è riuscito però a produrre il batterio e neppure la setta giapponese che tentò di trasformare il veleno in una forma di aerosol.

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