Quando i cavalli erano grandi come gatti

56 milioni di anni fa un aumento della temperatura portò a un rimpicciolimento delle specie

Le università della Florida e del Nebraska hanno investigato le trasformazioni della fauna durante il periodo e scoperto che hanno avuto un notevole influsso sull’evoluzione della specie

PICCOLI CAVALLI -L’antenato nordamericano del cavallo, denominato Sifrhippus, era un tempo un piccolo animale che pesava in media sei chili. Poi, cinquantasei milioni di anni fa, in un periodo che è stato definito “del massimo termico” nel passaggio tra l’era del paleocene e dell’eocene (PETM) i paleocavalli si restrinsero, arrivando a raggiungere una media di appena quattro chilogrammi. Un fenomeno già noto, che ha riguardato almeno i due terzi delle specie animali. In 130.000 anni la specie si è rimpicciolita e ne ha dovuti attendere altri 45.000 per arrivare ai 7.5 kg di media.

LA TEMPERATURA SALE - Niente a che vedere con il riscaldamento che stiamo registrando, che è molto più veloce, ma che non per questo passerà senza conseguenze dello stesso tipo. Conseguenza provocate, secondo le ipotesi gli scienziati, dalla pressione evolutiva su corpi che con l’aumentare delle dimensioni rendono più difficile a dissipazione del calore e da un aumento della concentrazione di diossido di carbonio nell’atmosfera, capace d’influire negativamente sulle qualità nutritive dei vegetali.

TUTTO EVOLVE – Siamo nel campo delle ipotesi perché sulla questione non c’è un consenso unanime della comunità scientifica, ma il fatto che lo stesso tipo di cambiamento climatico si verificherà al massimo in un paio di secoli invece che in più mille, realizzerà una possente pressione evolutiva sulle specie animali del nostro tempo, alcune delle quali stanno già cambiando.