Il fungo dell’Himalaya che somiglia al Viagra

Scatena battaglie ed eccidi tra abitanti dei villaggi e ricercatori

C’è un territorio, situato nel Nord-Ovest della Cina, che si chiama Qinghai. E’ una provincia la cui altezza sul livello del mare inizia a quasi tremila metri e raggiunge punte molto più alte. Possiede giacimenti importanti di più di centoventi minerali diversi; possiede gas naturale e petrolio, laghi salati da cui si ricava sale ed energia idroelettrica. Vivono lì poco più di cinque milioni di abitanti, quattrocento specie di vertebrati e mille qualità diverse di piante selvatiche, di cui seicentottanta sono erbe medicinali.

LA CATENA MONTUOSA – A Sud-Ovest di questa regione, ad una distanza di un migliaio di chilometri, c’è la catena montuosa dell’Himalaya, il tetto del mondo, con le cime più alte del pianeta. Siamo nel massiccio montuoso del Nepal centrale: a Sud c’è l’India, a Nord la Cina. E c’è un posto che si chiama Annapurna, intorno ai tremilacinquecento metri sul livello del mare. Si tratta di un luogo conosciuto da chi fa turismo in alta montagna, perché da lì si accede a un circuito attraverso le cime, che si snoda attorno ai cinquemila metri di quota. Le condizioni di vita sono difficili. La terra è sterile e la popolazione è povera. Che cosa accomuna questi due luoghi?

IL FUNGO – In primavera e in estate, emerge da quelle superfici, come un fungo, una specie di erba rara, molto rara, il cui nome locale più conosciuto è Yarsagumba, ma che ha un corrispondente in latino, Cordyceps sinesis. Non è proprio una pianta nel senso tradizionale, se pensiamo a come nasce. E fa anche un certo effetto sapere che c’è chi la mangia. E’ il parassita di una larva che si sviluppa proprio in quei due territori, una larva che vive sottoterra e che viene attaccata dal parassita, il quale germina all’interno di essa, la uccide e la mummifica, uscendo infine attraverso la testa. Attorno alla raccolta e alla vendita di questo prodotto si è creata una esile economia, che per alcune comunità, in particolare nella parte nepalese, rappresenta l’unico sostentamento. Questo fungo viene cercato e raccolto e poi venduto, soprattutto al confine cinese, dando anche luogo a fenomeni di contrabbando, dopo che le rispettive autorità ne hanno regolato, pur senza vietarla la raccolta.

UNA BATTAGLIA – Nel 2009 ci fu una piccola battaglia nei pressi di un villaggio nepalese che si chiama Nar, tra gli abitanti del posto e un gruppo di cercatori che si erano lì avventurati per trovare le larve mummificate. Morirono in sette e proprio qualche giorno fa, la BBC ha documentato gli esiti del processo a carico di un gruppo di nepalesi che hanno compiuto l’eccidio. Questo episodio offre l’idea delle proporzioni che ha raggiunto il fenomeno della vendita del Cordyceps, i cui prezzi raggiungono ormai cifre ragguardevoli. A questo fungo si attribuiscono, secondo la tradizione, proprietà benefiche sull’organismo, non ultimo quella di stimolare l’attività sessuale. Si tratterebbe, in altre parole, di una specie di Viagra, ma più naturale.

CONOSCIUTO DA ANNI – In Cina e in Nepal questo fungo è conosciuto da centinaia d’anni, ma da noi se ne sente parlare raramente, soprattutto in ambito erboristico. C’è da aggiungere che è possibile e relativamente semplice, produrre tale organismo anche in forma di coltivazioni, senza necessità di arrivare fino in cima all’Himalaya. E infatti si è creato un costoso mercato i cui prodotti sono facilmente acquistabili in apposite confezioni e tipologie. Qualcuno attribuisce a questo fungo dall’aspetto e dalla storia tutt’altro che rassicuranti, proprietà terapeutiche straordinarie su moltissimi aspetti della salute umana. Tuttavia, in mancanza di solide basi scientifiche, è davvero difficile fidarsi e lasciarsi convincere a mangiarne.