Religione americana, il rito è servito

In Italia, per la prima volta dopo anni di gestione SKY, trasmissione in chiaro su Rai2 (e sul satellitare RaiSportPiù), con commento di Valerio Iafrate e Roberto Gotta, impegnati nell’impossibile compito di eseguire una telecronaca al tempo stesso preparata (per chi il gioco già lo conosce) e didattica (per gli spettatori occasionali, magari annoiati dall’offerta delle altre reti). Per vedere il primo touchdown, è stato necessario attendere il secondo periodo di gioco (nel primo, un arrivo in meta del QB degli Steelers Ben Roethlisberger non era stato giudicato valido dagli arbitri, con conseguente calcio da 3 punti per Pittsburgh), con una corsa in meta da parte del running back Gary Russell. L’ottima difesa di Pittsburgh è quindi riuscita a concedere pochissimi spazi agli avversari, visibilmente in difficoltà, neutralizzando ogni loro azione d’attacco. Dopo un parziale di 10-0 per gli Steelers, accenno di rimonta da parte dei Cardinals, con un passaggio da 45 yard di Warner per Boldin, cui è seguito un touch down del tight end Ben Patrick: 10-7.

IT’S THE END – Nel momento più positivo per Arizona, dopo aver conquistato la palla con un intercetto in difesa ed essersi portati vicinissimi a segnare nuovamente, in modo da poter pareggiare o addirittura superare gli avversari, è spuntata nuovamente la difesa degli Steelers: James Harrison, non a caso uno dei migliori line backer di tutta la NFL, ha intercettato il pallone lanciato da Kurt Warner e ha corso l’intero campo, 100 yard, per la meta del 17-7. Dopo l’half-time show che ha visto esibirsi Bruce Springsteen e la sua band e un terzo periodo poco avvincente in cui l’unico highlight è stato un field goal da tre punti per Pittsburgh, a dir poco emozionante il finale di gara. Gli Steelers, sul 20-7, anziché chiudere la partita e gestire il risultato, hanno dovuto assistere a una spettacolare rimonta di Arizona, ispirata da Kurt Warner, prima con un touchdown (realizzato da Ike Taylor), quindi con un safety, infine con un’altra meta, ad opera di Larry Fitzgerald. A circa 2 minuti e mezzo dal fischio finale, i Cardinals si sono così trovati per la prima volta in vantaggio, sul risultato di 23-20. Sulle spalle del quarterback Ben Roethlisberger, la responsabilità di guidare il drive decisivo, in pochissimo tempo, che avrebbe decretato le sorti della gara. Al termine di un’azione eroica, con soli 35 secondi dallo scadere, “Big Ben” è riuscito a trovare Santonio Holmes in end zone: 27-23, partita finita.

LA SECONDA RELIGIONE – Un finale thrilling per uno dei Super Bowl più spettacolari degli ultimi anni. Con questa vittoria, i Pittsburgh Steelers diventano la squadra più vincente nella storia della National Football League, con sei titoli in bacheca. La loro esperienza, unitamente alla ottima difesa, hanno messo fine al sogno degli Arizona Cardinals, la favola dal (poco) lieto fine della squadra materasso salita fino ai vertici della lega: per Kurt Warner e compagni, la soddisfazione di aver raggiunto il Super Bowl (rischiando di vincerlo) a dispetto di ogni pronostico. Per gli Steelers, si preannuncia una settimana di celebrazioni e parate, iniziata con una telefonata di congratulazioni da parte del presidente Barack Obama all’allenatore Mike Tomlin. Con la (solitamente noiosissima) partita delle stelle del Pro Bowl, alle Hawaii la prossima settimana, si concluderà così la ottantanovesima stagione del football a stelle e strisce: almeno fino al prossimo settembre, un’intera nazione dovrà fare a meno della propria seconda religione.